Villa César

Château de GiconChusclan

La forteresse en ruine du XIII^e siècle qui domine l'éperon rocheux juste derrière la maison — on y accède à pied depuis le portail du jardin. Le sentier balisé grimpe entre les vignes et les chênes verts, en passant devant l'ancienne chapelle Sainte-Madeleine, bâtie au XIII^e siècle par les Chartreux de Valbonne. Du belvédère, la vue s'ouvre à 360° : le Rhône en bas, le mont Ventoux à l'est, les Alpilles au sud, et les Alpes par matinée claire.

C'est un ancien oppidum, fortifié parce que quatre provinces s'y rencontraient. Louis IX y aurait fait halte en 1248 sur la route de la croisade de Tunis. En 1973, les vignerons de Chusclan ont racheté l'ensemble ; ils exploitent toujours les douze hectares de l'ancien vignoble seigneurial et en tirent une cuvée Château de Gicon.

Partez tôt ou après 18h. Il n'y a aucune ombre sur la dernière portion et pas d'eau sur tout le parcours — remplissez vos gourdes avant. De bonnes chaussures : le sentier est caillouteux.

Sur place également : des circuits VTT balisés, une aire de pique-nique, et un escape game dans les ruines, Les Secrets du Château.

Le village de Chusclan

Petit, tranquille, et à vous pour une semaine. Chusclan est l'un des crus historiques de l'appellation Côtes du Rhône Villages, et son rosé était réputé bien avant que le rosé ne devienne à la mode. La cave coopérative, Maison Sinnae, se trouve face au camping et propose les vins de Chusclan comme ceux de Laudun — une dégustation y vaut réellement le temps qu'on y passe, et c'est la première halte évidente de la semaine.

Camp de Césarla colline plate que l'on voit de la terrasse

Une ville antique de dix-huit hectares sur le plateau du Lacau, à 264 mètres, dominant le couloir rhodanien — l'un des sites archéologiques les plus importants du sud de la Gaule romaine. Il a été habité pendant plus de mille ans, de l'âge du fer au V^e siècle avant notre ère jusqu'au haut Empire romain, puis au Moyen Âge.

On le parcourt comme un livre ouvert : les premiers remparts, une poterne et sa tour, la porte romaine principale, les fondations du forum et de la basilique, le quartier artisanal, les nécropoles, et deux lieux de culte plus tardifs — un oratoire roman et la chapelle Saint-Jean. Le sentier de montée traverse pins et chênes, et les belvédères ouvrent sur tout le Gard rhodanien.

La légende locale : à minuit, la nuit de la Saint-Jean, le 24 juin, un gouffre s'ouvrirait sur le plateau et la Cabro d'Or — la chèvre d'or, emblème du soleil au solstice — en jaillirait.

La Roque-sur-Cèze et les cascades du Sautadet

Un village piéton de pierre claire sur un éperon rocheux, couronné d'un château du XII^e siècle et desservi par un pont médiéval — l'un des Plus Beaux Villages de France. En dessous, la Cèze a taillé une dalle calcaire de près de 500 mètres de large en un escalier de cascades hautes de 15 mètres, criblé de couloirs, de rapides et de marmites de géant, certaines profondes de plus de 10 mètres.

Boucle d'environ 3 km, facile, une heure et demie. Laissez la voiture sur le parking en bas du village. En juillet et août, arrivez avant 10h ou le site est saturé.

Goudargues

Surnommée la petite Venise du Gard : un canal alimenté par une source court le long de la rue principale entre deux rangées d'énormes platanes, avec les cafés installés au bord de l'eau et une abbatiale du XII^e siècle en arrière-plan. C'est un endroit pour un long déjeuner et très peu d'ambition. La Cèze, à côté, offre des coins de baignade faciles.

Grotte de la Salamandre

Ouverte au public en 2013 seulement, et mise en scène comme un spectacle — une immense salle unique de « géants de cristal », éclairée et sonorisée en douze tableaux. La visite guidée dure environ une heure. Ouvert tous les jours 10h–19h en juillet et août.

Quatre autres façons d'y entrer : le belvédère panoramique seul (~11 €, accessible en fauteuil) ; le Grand Rappel, une descente de 50 mètres par le puits naturel pour arriver par le plafond (~47,50 €, dès 12 ans) ; une sortie spéléo de deux heures dans les galeries cachées (~47,50 €, dès 10 ans) ; ou vingt minutes de vol en aéroplume, un dirigeable, à l'intérieur de la grotte (~85,50 €). Tout se réserve en ligne, et tout vaut le détour.

Aven d'OrgnacGrand Site de France

Des salles souterraines à l'échelle d'une cathédrale, avec des plafonds jusqu'à 55 mètres, des forêts de stalagmites en palmier géant, des fistuleuses translucides et des draperies ocre, façonnées sur cent millions d'années et découvertes en 1935. La visite guidée d'une heure est obligatoire et doit être réservée ; un ascenseur vous ramène, il n'y a donc pas de remontée à pied.

Le billet comprend aussi la Cité de la Préhistoire voisine, un musée moderne réellement réussi qui couvre 350 000 ans d'occupation humaine de la région, avec des ateliers — allumage du feu, taille du silex, propulseur — pendant les vacances scolaires.

Il fait 12 °C à l'intérieur, toute l'année. Prenez un pull, quelle que soit la chaleur sur le parking.

Grotte Chauvet 2Ardèche

La plus grande réplique de grotte ornée au monde, qui reproduit les peintures de la grotte Chauvet — chevaux, lions, rhinocéros, dessinés il y a 36 000 ans, découverts en 1994, et aujourd'hui classés à l'UNESCO. L'originale ne sera jamais ouverte au public ; c'est ce qui s'en approche le plus, et le résultat est saisissant plutôt que simplement pédagogique.

L'entrée comprend une visite guidée d'une heure, la Galerie de l'Aurignacien et les expositions, dans un parc boisé de quinze hectares avec restaurant. Ouvert 8h30–20h30 tous les jours en juillet et août.

Réservez en ligne. C'est le site le plus visité de l'Ardèche et les créneaux se remplissent en août. Arrivez trente minutes avant votre visite. Photos interdites à l'intérieur.

Gardez votre billet : Chauvet 2, l'Aven d'Orgnac et le Pont du Gard offrent chacun 1 € de réduction par personne sur les deux autres, dans un délai de 7 jours.

Canoë

Le parcours classique est la descente de 24 km des gorges de l'Ardèche, de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche, en passant sous l'arche naturelle du Pont d'Arc dès le premier kilomètre — une journée entière, avec des rapides assez doux pour des débutants sûrs d'eux. Des tronçons plus courts de 8 à 12 km existent sur la même rivière, et la Cèze offre une navigation plus calme et plus tranquille, beaucoup plus près de la maison.

Réservez la veille en août, prenez le départ le plus matinal possible, et emportez plus d'eau et de crème solaire que vous ne le pensez. Tout finit mouillé : les sacs étanches valent leurs quelques euros.

Aiguèze

Encore un des Plus Beaux Villages de France, en équilibre sur une falaise à l'entrée des gorges de l'Ardèche. Ruelles pavées, tour sarrasine, passages voûtés, et un court chemin de ronde qui s'achève à la verticale de la rivière, cent mètres plus bas. Il se visite en trois quarts d'heure et mérite le déplacement rien que pour cela — à combiner avec un déjeuner à Saint-Martin-d'Ardèche, juste en dessous.

Pont du Gard

Le plus haut pont-aqueduc romain encore debout : trois étages d'arches qui portent l'eau à 48 mètres au-dessus du Gardon, construits au I^er siècle pour alimenter Nîmes, et classés à l'UNESCO. Ce qui surprend le plus n'est pas la dimension, mais l'état de conservation.

L'accès à pied au site est gratuit ; on paie le parking, et ce seul billet de 9 € par voiture donne aussi accès au musée, au film, à l'espace enfants et au sentier Mémoires de Garrigue à travers la garrigue. Des visites guidées montent les 80 marches jusqu'au troisième étage et parcourent le canal lui-même (~15 €). Ouvert jusqu'à 20h en juillet et août.

La rivière est le meilleur moment. Les berges sont un lieu de baignade et l'on peut louer un canoë pour passer sous les arches.

À la nuit tombée : le monument est illuminé du 15 mai au 20 septembre, avec un spectacle son et lumière de vingt minutes à 22h30 du 4 juillet au 30 août. Venez tôt le matin ou restez pour le soir — le milieu de journée en août est chaud, exposé et bondé.

Palais des Papes et pont d'Avignon

Le plus grand palais gothique du monde, et pendant la majeure partie du XIV^e siècle le siège de la papauté : neuf papes ont gouverné la chrétienté depuis ces salles. Quinze mille mètres carrés, l'équivalent de quatre cathédrales gothiques. Une vingtaine d'espaces se visitent, dont la Chambre du Cerf, le cabinet privé de Clément VI, peint de scènes de chasse et de pêche plutôt que de saints, et les fresques de Matteo Giovannetti dans la chapelle Saint-Jean. Terminez par les terrasses, qui surplombent la cour, la ville et le Rhône.

Puis le pont Saint-Bénezet — celui de la chanson — dont il reste quatre des vingt-deux arches d'origine, abandonné aux crues du fleuve au XVII^e siècle.

Comptez une heure et demie à deux heures pour le palais, davantage si vous prenez la tablette HistoPad et lisez tout. Réservez en ligne en été pour éviter trente à quarante-cinq minutes de file.

En juillet, le Festival d'Avignon envahit la ville — exaltant, et complet. Décidez laquelle de ces deux expériences vous êtes venus chercher.

Villeneuve-lès-Avignon

La rive tranquille, celle où les cardinaux avaient leurs livrées. La Chartreuse du Val de Bénédiction est l'un des plus vastes monastères chartreux de France — cloîtres, cellules et jardins, et presque personne. Le fort Saint-André, sur la hauteur, offre la plus belle vue qui existe sur le Rhône, Avignon et le Palais.

Théâtre antique d'Orange

Le théâtre romain le mieux conservé du monde occidental, et le seul au monde à posséder encore son mur de scène complet — 103 mètres de long, 37 de haut, que Louis XIV appelait la plus belle muraille de son royaume. Construit sous Auguste, il accueillait 9 000 spectateurs et le fait toujours : la visite audioguidée est bonne, mais s'il y a un concert ou un opéra pendant votre séjour, allez-y. L'acoustique est le sujet.

Des animations familiales ont lieu du 4 juillet au 13 août. L'arc de triomphe, à la sortie nord de la ville, sculpté de l'instauration de la Pax Romana, fait partie du même classement UNESCO et prend dix minutes.